ผ้าไหมคืออะไร?
ผ้าไหมเป็นเส้นใยโปรตีนธรรมชาติซึ่งบางรูปแบบสามารถทอเป็นผ้าได้ เส้นใยโปรตีนของไหมประกอบไปด้วยไฟโบรอินส่วนใหญ่และผลิตโดยตัวอ่อนแมลงบางตัวเพื่อสร้างรังไหม ไหมที่รู้จักกันเป็นอย่างดีนั้นได้มาจากรังไหมตัวอ่อนของหม่อนไหม Bombyx mori เลี้ยงในกรง (หม่อนไหม) ลักษณะของผ้าไหมที่ส่องแสงนั้นเกิดจากโครงสร้างคล้ายเส้นใยปริซึมสามเหลี่ยมซึ่งทำให้ผ้าไหมสามารถหักเหแสงที่เข้ามาในมุมต่าง ๆ ทำให้เกิดสีต่างกัน
ผ้าไหมผลิตโดยแมลงหลายชนิดเช่นหนอนไหม แต่โดยทั่วไปมีเพียงไหมของหนอนผีเสื้อกลางคืนที่ใช้ในการผลิตสิ่งทอ มีการวิจัยเกี่ยวกับไหมชนิดอื่น ๆ ซึ่งมีความแตกต่างกันในระดับโมเลกุล ผ้าไหมส่วนใหญ่ผลิตโดยตัวอ่อนของแมลงในช่วงการเปลี่ยนแปลงที่สมบูรณ์ แต่แมลงบางชนิดเช่น webspinners และ crickets raspy ผลิตไหมตลอดชีวิต [3] การผลิตผ้าไหมยังเกิดขึ้นใน Hymenoptera (ผึ้งตัวต่อและมด), ซิลเวอร์ฟิช, เมย์ฟลาย, เพลี้ยไฟ, เพลี้ยจักจั่น, ด้วง, ลูกไม้, หมัด, แมลงวันและริ้น สัตว์จำพวกอาร์โทรพอดประเภทอื่นผลิตผ้าไหมซึ่งเป็นอาราคินต่างๆที่โดดเด่นที่สุดเช่นแมงมุม
