การพิมพ์สกรีนและการพิมพ์ซิลค์สกรีนมักใช้สลับกัน ทำให้เกิดความเข้าใจผิดว่าเป็นสิ่งเดียวกัน อย่างไรก็ตาม แม้ว่ากระบวนการทั้งสองเกี่ยวข้องกับการใช้ลายฉลุหรือหน้าจอตาข่ายเพื่อถ่ายโอนหมึกไปยังวัสดุพิมพ์ แต่ก็มีความแตกต่างที่ชัดเจนระหว่างกระบวนการที่แยกออกจากกัน
เริ่มจากการพิมพ์สกรีนซึ่งเป็นเทคนิคการพิมพ์ที่มีมานานหลายศตวรรษ เป็นกระบวนการที่ใช้ลายฉลุซึ่งมีการสร้างการออกแบบบนหน้าจอตาข่าย ซึ่งมักทำจากไนลอนหรือโพลีเอสเตอร์ หน้าจอนี้ถูกยืดให้ตึงบนเฟรม และบริเวณที่ไม่ควรพิมพ์หมึกจะถูกปิดกั้นโดยใช้ลายฉลุหรือโดยการขูดการเคลือบอิมัลชันบนหน้าจอออก เมื่อเตรียมหน้าจอแล้ว หมึกจะถูกใช้ลงบนหน้าจอโดยใช้ไม้กวาดหุ้มยาง ซึ่งจะบังคับให้หมึกผ่านพื้นที่เปิดของตาข่ายลงบนพื้นผิวด้านล่าง
การพิมพ์สกรีนขึ้นชื่อในด้านความสามารถในการพิมพ์ที่สดใสและทนทานบนวัสดุหลากหลายประเภท รวมถึงกระดาษ ผ้า แก้ว และพลาสติก เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการพิมพ์บนสิ่งทอ เนื่องจากหมึกยึดติดกับเส้นใยได้ดี ทำให้งานพิมพ์มีอายุการใช้งานยาวนาน นอกจากนี้ การพิมพ์สกรีนยังช่วยให้ใช้หมึกที่มีความหนามากขึ้น ซึ่งสามารถสร้างสีที่ทึบแสงและสดใสได้มากขึ้น
ในทางกลับกัน การพิมพ์ซิลค์สกรีนหมายถึงการใช้ไหมเป็นวัสดุสำหรับตาข่ายสกรีนโดยเฉพาะ แม้ว่าซิลค์สกรีนจะไม่ค่อยนิยมใช้กันในปัจจุบันเนื่องจากมีวัสดุสังเคราะห์ เช่น ไนลอนและโพลีเอสเตอร์ ซึ่งมีความทนทานและคุ้มราคามากกว่า แต่ซิลค์สกรีนเคยเป็นมาตรฐานในอุตสาหกรรมมาก่อน
ซิลค์สกรีนมอบประสบการณ์การพิมพ์ที่ไม่เหมือนใครเนื่องจากคุณสมบัติตามธรรมชาติของไหม ผ้าไหมเป็นวัสดุที่เรียบและละเอียดอ่อน ซึ่งช่วยให้ได้ตาข่ายที่ละเอียดยิ่งขึ้นและการพิมพ์ที่แม่นยำยิ่งขึ้น ซึ่งส่งผลให้งานพิมพ์มีการไล่ระดับสีที่นุ่มนวลขึ้นและมีรายละเอียดปลีกย่อยมากขึ้น เมื่อเทียบกับการพิมพ์โดยใช้การสกรีนสังเคราะห์ อย่างไรก็ตาม ซิลค์สกรีนยังบอบบางกว่าและต้องการการดูแลเป็นพิเศษเพื่อหลีกเลี่ยงความเสียหาย
แม้ว่าจะใช้วัสดุเฉพาะสำหรับสกรีน แต่หลักการพื้นฐานของการพิมพ์สกรีนและการพิมพ์ซิลค์สกรีนก็เหมือนกัน กระบวนการทั้งสองเกี่ยวข้องกับการสร้างลายฉลุหรือการออกแบบบนหน้าจอตาข่าย การใช้หมึกโดยใช้ไม้กวาดหุ้มยาง และการถ่ายโอนหมึกลงบนพื้นผิว ความแตกต่างหลักอยู่ที่วัสดุที่ใช้สำหรับตัวสกรีน ซึ่งอาจส่งผลต่อคุณภาพการพิมพ์ขั้นสุดท้ายและความทนทาน
ในแนวทางปฏิบัติด้านการพิมพ์สมัยใหม่ คำว่า "การพิมพ์สกรีน" มักใช้โดยทั่วไปเพื่ออ้างถึงกระบวนการพิมพ์แบบลายฉลุโดยใช้หน้าจอแบบตาข่าย โดยไม่คำนึงถึงวัสดุที่ใช้ ในทางกลับกัน การพิมพ์ซิลค์สกรีนเป็นคำที่เฉพาะเจาะจงมากขึ้นซึ่งหมายถึงการใช้ไหมเป็นวัสดุสกรีน
โดยสรุป แม้ว่าการพิมพ์สกรีนและการพิมพ์ซิลค์สกรีนจะมีหลักการพื้นฐานที่คล้ายคลึงกัน แต่ความแตกต่างที่สำคัญอยู่ที่วัสดุที่ใช้สำหรับตาข่ายสกรีน การพิมพ์สกรีนใช้วัสดุสังเคราะห์ เช่น ไนลอนหรือโพลีเอสเตอร์ ในขณะที่การพิมพ์ซิลค์สกรีนหมายถึงการใช้ผ้าไหมโดยเฉพาะ เทคนิคทั้งสองมีข้อดีและการใช้งานเฉพาะตัว ขึ้นอยู่กับคุณภาพการพิมพ์ ความทนทาน และวัสดุพิมพ์ที่ต้องการ